◀앵커▶

전주MBC는 설 연휴를 맞아 6차례에 걸쳐 올해 전북의 주요 사업과 노인과 청년 정책 등 다양한 분야를 조명하는 연속 기획을 마련했습니다.

오늘은 그 첫 번째로 가시화되고 있는 전주·완주 통합 움직임과 새만금 특별자치단체 추진을 살펴봅니다.

올해는 전주·완주 통합 여부를 결정할 찬반 투표와 군산과 김제시, 부안군이 참여하는 새만금특별자치단체 출범도 추진 중인데 어떤 결과가 나올지 시선이 쏠리고 있습니다.

강동엽 기자입니다.

◀리포트▶

지난 1997년부터 세 번이나 고배를 마신 전주·완주 통합, 

무산에 따른 사회적 혼란이 컸지만, 침체된 전북을 견인할 거점 중추도시 필요성에 2013년 이후 10여 년 만에 다시 추진되고 있습니다. 

[김관영 / 전북자치도지사]

"전주와 완주, 완주와 전주는 하나가 되어야 합니다. 우리의 생존이 달린 문제이기에 그렇습니다."

이전과 달리 행정기관이 아닌 통합을 건의하는 완주군민의 서명으로 절차가 시작돼 정국 상황이 안정된 이후 주민투표가 이뤄질 것으로 보이는데 갈 길은 여전히 멉니다. 

전북자치도와 전주시는 통합에 강한 의지를 가진 반면 열쇠를 쥔 완주군과 의회는 반대하고 있기 때문입니다. 

과거 통합 무산 요인이 혐오시설 배치 등 완주군에 대한 불이익 우려에서 비롯됐다고 보고 전북자치도는 이를 해소하는 데 주력하고 있습니다. 

상생 조례를 추진하고 민간단체를 통해 입장 차가 좁혀지기를 바라고 있는데, 청주와 창원시 등 다른 통합시에서 불거진 지역 불균형과 농촌 소외 문제 등을 해소해야 합니다. 

[김종필 / 전북자치도 자치행정국장]

"(완주군민이) 손해 보는 거 아닐까 이런 우려를 당연히 하실 수밖에 없습니다. 주민들이 받던 혜택도 상실되면 안 되기 때문에 그것도 12년 정도 유지 또는 확대될 수 있도록.."

군산시와 김제시, 부안군이 연대하는 새만금 특별자치단체 출범도 과제입니다.  

이들 3개 지자체가 힘을 합쳐야 기업 유치로 빛을 보기 시작한 새만금의 미래 사업 추진과 국가 예산 확보가 수월하기 때문입니다. 

3개 시군이 돌아가면서 특별지자체장을 맡는 형태이고 정부도 특별지자체를 권장하고 있지만 문제는 새만금 관할권 분쟁으로 맞선 군산시와 김제시의 해묵은 갈등입니다. 

이렇다 보니 특별지자체 출범을 위해 3개 시군이 추진단을 꾸려야 하지만 아직 첫발을 내딛지 못하고 있습니다. 

[한강욱 / 전북대 정치외교학과 교수]

"기존의 정치권들이나 그리고 지역 내의 기득권들이 자신들이 가지고 있는 권한을 조금은 내려놓고 전라북도의 발전을 위해서 우리가 미래를 어떻게 그려나갈 것인가.."

어느덧 인구가 173만여 명으로 떨어진 전북, 시군들의 통합과 연대를 통해 재도약을 모색하는 전북자치도의 시도가 어떤 결과로 이어질지 관심입니다. 

MBC뉴스 강동엽입니다.

영상취재: 김종민