송나라에 한 명궁이 있었습니다. 그는 활을 어찌나 잘 쏘는지 나라안팎에 그와 겨룰 만한 궁사가 없었습니다. 어느 날 그는 여느 때와 마찬가지로 사람들을 모아 놓고 활을 쏘며 자신의 실력을 뽐내고 있었죠.. 그런데 마침, 그 근처를 지나던 기름 파는 노인이 그 모습을 지켜봤죠... 노인은 그가 화살 열 개 가운데 아홉 개를 명중시키자 희미한 미소를 지으며 고개를 끄덕였습니다. 그는 어깨를 으쓱거리며 노인에게 물었죠. "노인장, 제 궁술의 비결이 뭔지 궁금하십니까?" 그러자 노인은 별 거 아니라는 듯 대답했습니다. "뭐 무슨 특별한 비결이 있겠습니까? 활이 당신 손에 푹 익은 것 같군요." 노인의 말에 그는 기분이 좋지 않았습니다. "아니 제 솜씨를 어찌 그렇게 가볍게 평가하십니까? 이건 하루 이틀에 배울 수 있는 궁술이 아닙니다." 노인은 웃으며 말했습니다. "아, 화내지 마시오. 내가 참기름 장사를 오래 하다보니 조금 이치를 아는 것뿐이라오." "그게 무슨 말입니까?" 그가 묻자 노인은 호리박처럼 생긴 참기름 병을 꺼내 땅 위에 놓더니 엽전으로 그 주둥이를 막았습니다. 그리고 참기름을 국자로 떠서 병 속에 흘려 넣었습니다. 그런데 노인의 키 높이에서 흘려보낸 참기름이 엽전의 조그만 구멍 속으로 정확하게 들어가는 것이 아닙니까. 그가 살펴보니 엽전에는 참기름이 한 방울도 묻지 않았습니다. 그는 노인의 솜씨에 벌어진 입을 다물지 못했습니다. 노인이 말했습니다. "아아, 놀라지 마시오. 나도 뭐 별다른 비결이 있는 게 아니니까. 다만 손에 푹 익었을 뿐이라오." 그 말을 들은 그는 노인에게 깊이 머리 숙여 절을 했습니다. 이후 그 명궁은 활을 쏘는데 있어 결코 자만하지 않았습니다.