Q: 오늘은 어떤 주제를 가지고 오셨나요?

A: 네, 오늘은 [수면제 바로 알기]라는 주제를 준비했습니다. 

불면증으로 병원에 오시는 분들은 수면제의 효과에 대해서 기대가 큰 만큼 부작용에 대한 오해와 걱정도 많습니다. 

아마도 수면제에 대해서 정확한 정보를 얻기가 힘들기 때문인 것 같은데요. 

보통은 잠들기 위해서 복용하는 약물을 수면유도제 혹은 수면제라고 부르죠. 하지만 의학적으로는 수면 유도제란 용어는 없구요. 수면제라고 부르는 것이 맞는 표현입니다. 

Q: 우리가 수면유도제라고 부르는 약물은 어떤 것인가요?

A: 통상적으로 이야기하는 수면유도제는 약국에서 처방전 없이 살 수 있는 약물을 말합니다. 

대개는 항히스타민 제제를 포함하는 약물인데요. 감기약을 먹으면 잠이 온다고 이야기를 많이 하죠. 

감기약에 들어간 항히스타민 제제가 콧물, 알레르기 반응을 줄이는 작용을 하는데 보조적으로 수면에도 영향을 미치기 때문입니다. 

이렇게 항히스타민 효과를 통하여 수면을 유도하는 약물을 수면유도제라고 보시면 됩니다. 수면유도제는 불면증 치료에 다소 효과가 있기는 하지만 수면제에 비해서는 효과가 매우 적습니다. 

구하기는 쉽지만 효과가 떨어지다보니 적정 용량보다 과량을 복용하게되고 이로 인한 심한 부작용을 호소하는 분들이 많기 때문에 반드시 주의가 필요합니다.  

Q: 그렇다면 수면제는 무엇인가요?

A: 네, 수면제는 크게 수면 목적만을 위한 약물과 수면 목적으로 항불안제를 사용하는 경우, 또 수면 목적으로 항우울제를 사용하는 경우로 나누어 볼 수 있습니다. 

수면 목적만을 위한 약물은 안정 효과는 거의 없고 수면에만 특이적으로 작용합니다. 그래서 다른 정신증상 없이 단순히 불면증만 있을 때 사용하게 됩니다. 

졸피뎀 제제가 대표적인데요. 하지만 수면 중에 이상행동을 보이는 경우가 종종 있어서 주의가 필요합니다. 다음은 수면 목적으로 항불안제를 사용하는 경우입니다. 

비교적 강한 수면제라고 볼 수 있습니다. 수면 효과 외에도 근이완, 불안의 조절, 심리적 안정 등의 효과가 있기 때문에 불면증과 함께 불안증이 심한 분들에서 효과적으로 사용해 볼 수 있습니다. 

마지막으로 수면 목적으로 항우울제를 사용하는 경우인데요. 항우울제 중 일부에서는 수면에 대한 효과를 보입니다. 특히 수면을 유지하는 효과가 좋기 때문에 잠들고 나서 자주 깨는 분들에게 좋습니다. 

다른 수면제에 비해서 내성이나, 중독성이 적기 때문에 불면증과 함께 우울감이나 무력감 등이 동반된 경우에도 효과적으로 사용해 볼 수 있습니다.  

Q: 끝으로 수면제 사용에 있어 주의할 점이 있다면요?

A: 수면제는 그 종류가 매우 다양하고 종류 별로 그 효과와 부작용에서 차이가 큽니다. 

따라서 전문의와 상의 후 정확한 진단을 통해서 적절한 약물을 적정기간 사용해야만 효과적으로 불면증을 치료할 수 있습니다. 

더불어 수면에 대한 잘못된 생각이나 습관을 교정해주는 수면위생교육이나 인지행동치료 등도 함께 시행하는 것이 좋겠습니다.