◀앵커▶

급격한 인구 감소로 학교마저 문을 닫는 현실에 몇 년 전부터 시작된 농촌유학 붐은 지방의 한줄기 희망이 되고 있습니다.

하지만 농촌유학을 적극 장려했던 서울시교육감이 최근 직을 상실하면서 학생 유치가 관건인 도내 농촌유학 사업에 우려가 커지고 있습니다.

이창익 기잡니다.

◀리포트▶

전북을 찾는 농촌유학생은 해마다 눈에 띄게 늘고 있습니다.

2년 전 만해도 27명에 불과했지만 지난해 84명으로 늘었고 올해는 무려 160명의 학생이 도내 26개 학교에서 유학생활에 나서고 있습니다.

이런 가파른 증가세는 농촌유학 사업을 만들고 물심양면 적극 지원해 온 서울시교육청의 역할이 컸습니다.

진보성향인 조희연 교육감의 핵심 정책으로 유학생 한 명에 월 30만 원의 체제비까지 지원한 덕에 전남북과 강원도가 혜택을 받아온 것입니다.

하지만 정쟁으로 서울시의회가 지원에 딴지를 걸고 있고, 조 교육감마저 최근 직을 상실하면서 도내 농촌유학은 근간이 흔들리고 있습니다.

[PIP]

전북을 찾는 농촌유학생 거주지는 갈수록 다변화하고 있지만 여전히 60%가 서울 학생들이고 나머지도 대다수 수도권에 주소를 두고 있습니다.

서울시교육청은 희망자는 지원과 상관없이 매년 늘고 있다면서도 걱정이 큰 상황입니다.

[서울시교육청 관계자] 

"현재로서는 저희도 어떻게 될지 모르지만 일단은 사업부서 입장에서는 잘 유지해갈 수 있도록 저희는 준비는 계속하고 있거든요"

이에 대해 도교육청은 전남, 강원과 함께 공동 대응체계를 구축하고 갑작스러운 정책변화에 대비하고 있습니다.

또 자치도, 도의회 등과 협력해 재정을 확보하고 학생 수급도 서울 외에 국내 전역으로 확대해 나갈 방침입니다.

[이시영 전북교육청 교육협력 담당]

"하반기 수도권 설명회를 통해 서울시 뿐만 아니라 부산이라든지 대전이라든지 광주 이런 부분으로 학생들을 다변화 해서 모집하는 방안을 마련하자."

행정안전부가 최근 농촌유학을 지원하는 법안을 입법 예고하긴 했지만

지방소멸 위기 속에 단순 지원이 아닌 정부가 주도하는 적극적인 정책변화가 요구되고 있습니다.

MBC뉴스 이창익입니다.

영상취재: 서정희 

그래픽: 문현철