◀앵커▶

지난 연말 남원에서 치러진 한 새마을금고 이사장 선거에 뒷말이 무성합니다. 

전임 이사장이 측근을 심으려고 대의원 회의를 조기 개최하는 꼼수를 부린 것 아니냐는 논란인데요. 

새마을금고 선거 때마다 잡음이 이어지면서 간선제로 치러지는 현행 선거 전반이 문제라는 지적이 나오고 있습니다. 

정자형 기자입니다. 

◀리포트▶

지난달 30일 금요일, 남원의 한 새마을금고에서 치러진 이사장 선거, 

해를 넘기기 전에 긴급하게 열린 임시 대의원회의에서 새로운 이사장이 선출됐습니다.

그런데 꼼수 아니냐는 반발이 이어지고 있습니다. 

1월 19일이면 임기가 만료되는 대의원을 동원해 기존 이사장이 측근을 당선시켰다는 논란입니다. 

[새마을금고 전직 임원]

"우리가 보기에는 기존 이사장이 선임해 놓은 본인들의 사람들로 임원을 선출하려고 했다는 의도가 다분히 있다고."

통상 1월에 신임 대의원을 선출하고 이들이 새 이사장을 뽑도록 했는데, 기존 이사장 측이 일정을 무리하게 앞당겨 유리한 상황을 조성했다는 것입니다. 

문제의 이사장은 선거 직전 회원 명단 유출 논란이 불거지면서 지난달 5일 스스로 자리에서 물러난 바 있습니다. 

총무과 직원을 시켜 새마을금고 회원 4천여 명 대부분의 이름과 주소, 대출 자격 여부까지 적힌 문서를 확보했던 것, 

특히 이 명단은 금고 가입 6개월을 경과해 대의원 출마 자격이 있는 회원만 선별돼 있어, 결국 자신들을 지지할 대의원을 꾸리기 위한 것이라는 의혹이 일고 있는 겁니다. 

[새마을금고 전직 관계자]

"(가입) 6개월 이상 회원의 자격을 보유해서 대의원을 뽑을 수 있는 권리가 있는 분들이에요. 그러면 거의 금고의 전 회원의 명부가 다 갔다고 해도 과언이 아니죠."

이에 대해 논란의 이사장은 고객 관리 차원이었을 뿐 선거에 이용한 것은 아니고 당선자가 측근도 아니라고 의혹을 부인했습니다. 

[000 씨 / 새마을금고 전직 이사장]

"(문서) 받았습니다." 

(그렇게 하실 수 있는 근거가 있나요?) 

"저는 이 금고를 책임지고 있는 관리 책임자로서 업무 전반에 걸쳐서 다 책임을 갖고 있죠. 회원관리 또한 제 책임이라고 생각하거든요."

문제가 커지자 새마을금고중앙회 측은 이사장이라도 회원 개인정보를 임의로 다룰 수 없다며, 유출 피해를 확인하고 조사 절차를 밟을 예정입니다. 

이처럼 잡음이 끊이지 않자 이사장 직선제가 새마을금고의 과제로 대두되고 있습니다. 

현직 이사장들이 대의원 구성에 영향력을 행사해 장기 연임의 발판으로 삼는 일이 비일비재하기 때문입니다. 

[새마을금고 전직 관계자]

"이사장 선거가 간접선거이다 보니 대의원을 뽑게 되잖아요. 본인들이 집권할 때 자기에게 유리한 특정인을 대의원으로 뽑기 위해서 갖가지 형태의 것들이 만연해 있어요."

통상 새마을금고마다 대의원 숫자가 전체 회원의 10% 미만인 120명 남짓인 데다 '이사장 중임 제한'도 없어 장기 연임으로 인한 '사금고화'가 우려되는 상황, 

이 때문에 농협은 일찌감치 직선제로 선거 제도를 바꿨지만, 새마을금고는 전국적으로는 80% 정도, 도내에서도 절반 이상 간선제를 유지 중입니다. 

[박혜식 / 새마을금고중앙회 전북지역본부장]

"간선제라는 것은 대의원 숫자가 100명 조금 더 넘는 이런 숫자들인데, 아무래도 접촉하기가 편하니깐 실무 경영진한테 유리한 부분이 작용할 수 있다." 

현재 새마을금고 이사장 직선제 법안은 2년 전 국회 본회의를 통과한 상태입니다. 

하지만 시행은 오는 2025년 3월로 미뤄져 있어 논란은 당분간 지속될 전망입니다.

MBC 뉴스 정자형입니다.

영상취재: 강미이